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Parole (Bob Thiele)
I see trees of green, red roses too
I see them bloom, for me and you
And I think to myself
What a wonderful world
Traduction
J’aperçois des arbres verts
Des roses rouges également
Je les vois s’épanouir
Pour toi et moi
Et je me dis comme pour moi-même
“Quel monde merveilleux”
I see skies of blue and clouds of white
The bright blessed days, the dark sacred nights
And I think to myself
What a wonderful world
Je vois des cieux bleus
Et de blancs nuages
L’éclatant jour béni
La sombre nuit sacrée
Et je me dis comme pour moi-même
“Quel monde merveilleux”
The colors of the rainbow
So pretty in the sky
Are also on the faces
Of people going by
I see friends shaking hands, saying how do you do
They’re really saying, I love you
Les couleurs de l’arc-en-ciel
Si jolies dans le ciel
Sont aussi sur les visages
Des passants
Je vois des amis se serrer la main
Se dire « comment vas-tu »
En réalité ils se disent « je t’aime »
I hear babies cry, I watch them grow
They’ll learn much more
Than I’ll ever know
And I think to myself
What a wonderful world
Yes, I think to myself
What a wonderful world
J’entends des bébés pleurer
Je les vois grandir
Ils apprendront bien plus
Que je n’en saurai jamais
Et je me dis tout bas
Quel monde merveilleux
Je me dis comme pour moi-même
“Quel monde merveilleux”
Pour en savoir plus sur la chanson:
La chanson a été écrite par le producteur Bob Thiele (sous le nom de “George Douglas”) et le compositeur et interprète George David Weiss.
Une source prétend que la chanson a d’abord été offerte à Tony Bennett, qui l’a refusée, bien que Ricky Riccardi, biographe de Louis Armstrong, conteste cette affirmation. George Weiss raconte dans le livre Off the Record : Songwriters on Songwriting de Graham Nash qu’il a écrit la chanson spécifiquement pour Louis Armstrong. Weiss a été inspiré par la capacité d’Armstrong à rassembler des personnes de races différentes.
Comme il se produisait à l’hôtel Tropicana, Armstrong a enregistré la chanson à Las Vegas, au studio United Recording de Bill Porter. La session était prévue pour suivre le spectacle d’Armstrong à minuit, et à 2 heures du matin, les musiciens étaient installés et la bande tournait. L’arrangeur Artie Butler était là avec les auteurs-compositeurs Weiss et Thiele, et Armstrong était dans le studio, chantant avec l’orchestre. Armstrong avait récemment signé avec ABC Records, et le président d’ABC Larry Newton est venu pour photographier Armstrong. Newton voulait une chanson pop swinguante comme “Hello, Dolly !”, un grand succès pour Armstrong quand il était avec Kapp Records, donc quand Newton a entendu le rythme lent de “What a Wonderful World”, il a essayé d’arrêter la session. Newton fut enfermé hors du studio pour sa perturbation, mais un deuxième problème survint : les sifflets d’un train de marchandises à proximité interrompirent la session deux fois, obligeant l’enregistrement à recommencer. Armstrong secoue la tête et se moque de ces distractions, gardant son calme. La session s’est terminée vers 6 heures du matin, et a duré plus longtemps que prévu. Afin de s’assurer que les membres de l’orchestre soient payés en plus pour leurs heures supplémentaires, Armstrong n’accepta que 250 dollars du barème syndical des musiciens pour son travail.
La chanson n’a pas été un succès initial aux États-Unis, où elle s’est vendue à moins de 1 000 exemplaires parce que Newton ne l’aimait pas et n’en faisait pas la promotion, mais elle a connu un grand succès au Royaume-Uni, atteignant la première place du UK Singles Chart. Aux États-Unis, la chanson a atteint la 16e place du Billboard Bubbling Under Chart. Elle a également été le single le plus vendu de 1968 au Royaume-Uni, où elle a été l’un des derniers singles pop publiés par HMV avant qu’il ne devienne un label exclusif de musique classique. La chanson a fait d’Armstrong l’homme le plus âgé à figurer en tête du UK Singles Chart. Le record d’Armstrong a été battu en 2009 lorsqu’une reprise de “Islands in the Stream” enregistrée pour Comic Relief – qui comprenait Tom Jones, 68 ans – a atteint la première place de ce classement.
Le distributeur européen d’ABC Records, EMI, a obligé ABC à publier un album What a Wonderful World en 1968 (numéro de catalogue ABCS-650). Il n’a pas figuré au hit-parade aux États-Unis, car ABC n’en a pas fait la promotion, mais a figuré au hit-parade au Royaume-Uni, où il a été publié par Stateside Records sous le numéro de catalogue SSL 10247 et a atteint la 37e place du hit-parade britannique.
La chanson est progressivement devenue une sorte de standard et a atteint un nouveau niveau de popularité. Dans un épisode du Muppet Show produit en 1977 et diffusé au début de 1978, on voit Rowlf le chien chanter la chanson à un chiot. En 1978, on la retrouve dans les scènes finales de la série radiophonique de la BBC, The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, et elle a été reprise pour l’adaptation télévisée de la série par la BBC en 1981. En 1988, l’enregistrement d’Armstrong apparaît dans le film Good Morning, Vietnam (bien que le film se déroule en 1965 – deux ans avant l’enregistrement) et est réédité en single, atteignant la 32e place du Billboard Hot 100 en février 1988. Le single s’est classé numéro un pour la quinzaine se terminant le 27 juin 1988 dans le classement australien. C’est également la chanson de clôture du film 12 Monkeys (1995) et de l’adaptation cinématographique de Madeline (1998).
En 2001, les rappeurs Ghostface Killah, Raekwon et The Alchemist ont sorti “The Forest”, une chanson qui commence par trois lignes de paroles adaptées de “What a Wonderful World”, modifiées pour devenir “une invitation à se défoncer” à la marijuana. Les rappeurs et leur maison de disques, Sony Music Entertainment, ont été poursuivis par les propriétaires de “What a Wonderful World”, Abilene Music. Le procès a été rejeté en dehors du tribunal après que le juge Gerard E. Lynch ait déterminé que les paroles modifiées étaient une parodie, transformant le message original édifiant en un nouveau message de nature plus sombre.
En avril 2014, l’enregistrement de 1967 de Louis Armstrong s’était vendu à 2 173 000 téléchargements aux États-Unis après sa sortie en numérique.